Résumé et quatrième de couverture

Et si Le Petit Prince devait une part de son existence à la Suisse? Entre 1915 et 1917, Antoine de Saint-Exupéry vit à Fribourg, où l’enseignement humaniste qu’il reçoit à la Villa Saint-Jean le protège des périls du temps: il aurait pu s’envoler vers l’éternité non après avoir donné à l’humanité l’essentiel de son œuvre, au cœur de l’été 1944, mais avant même d’en avoir esquissé le moindre trait de plume, en s’engageant prématurément, comme tant d’anonymes et de génies en herbe fauchés par la Grande Guerre.

Au contact de l’apaisante Helvétie qu’il arpente de Genève à Lucerne, il «voit le monde d’un œil neuf». Alors que les bords de la Sarine représentent l’ultime moment de son enfance, il se découvre lui-même dans cette ville de contrastes, aussi étonnamment que plus tard l’aviateur égaré dans le désert tombe sur un petit bonhomme qui est peut-être celui qu’il a été, sur une autre planète, épargnée par les combats... Ce nouvel horizon imprégnera durablement l’écrivain, comme en témoignent plusieurs chapitres de Courrier Sud et Pilote de guerre.

Fribourg se souviendra de son plus illustre collégien. Le souffle universel de son œuvre y résonne dès la fin des années 1940 lors des cours de Pierre-Henri Simon, avant que le grand public ne s’empare à son tour de la geste émouvante du Petit Prince. La légende planétaire de Saint-Exupéry s’est ainsi enracinée jusque dans les lieux de sa jeunesse. En croisant les regards portés sur une période cruciale de sa formation, ce livre raconte la double histoire d’une terre et d’un homme.

Motivation des auteurs 

La plupart des biographes de Saint-Exupéry néglige voire occulte les années fribourgeoises de l’auteur du Petit Prince. L’ouvrage reprend ici l’essentiel des travaux effectués par l’historien sur le sujet qui le passionne depuis plus d’une vingtaine d’années, en les complétant par de nouvelles recherches aux Archives nationales de France.

Les auteurs

Alain-Jacques Tornare, historien professionnel, docteur en Sorbonne, est enseignant émérite de l’Université de Fribourg.

Jean Rime est chercheur en littérature française aux universités de Fribourg et de Montpellier.