Savant modeste fuyant les honneurs, le Genevois Vaucher accomplit un parcours sans faille: pasteur, professeur, fondateur d’un institut pour jeunes gens, recteur de l’Université impériale de Genève, chercheur, botaniste émérite et écrivain. Infatigable voyageur, il séjourne à Versailles chez l’abbé Fauchet, prédicateur de Louis XVI, et entreprend plusieurs périples à pied, à cheval ou en diligence à la recherche de plantes rares.
Ce roman, inspiré de documents retrouvés dans un coffre oublié, est l’histoire d’une famille bourgeoise au temps où Genève est passée d’une indépendance farouche à l’annexion à la France puis à l’entrée dans la Confédération.